沖繩亞熱帶紅樹林發現之旅

紅樹林是指在熱帶及亞熱帶上，河流與海水交界的河口潮間帶處，由微鹹水中生長出的各種樹木。它們觸角狀的氣生根能行呼吸作用，並且支撐植物本身，增加其在不穩定的潮灘中成長所需的穩定性。同時對鹽份具有高抗度，使它們能夠在海水中生存。

紅樹林吸收大量的二氧化碳，減緩了潮水的移動，引起沉澱物質的沉積現象而形成泥沼地，進而防止潮汐、颱風及海嘯等對沿海地區的侵蝕。

在日本沖繩可以看到為數眾多的紅樹林，包括五個科、七個種。欖李紅樹林是日本極稀有的品種，只有在沖繩能看得到，因為這裡已經是此品種生長地的最北端。

沖繩多樣性的紅樹林也成為許多候鳥、魚類及甲殼類動物所棲息的珍貴區域。退潮時，可以看到彈塗魚會將頭探出水面，與此同時沖繩特有的招潮蟹，就是那種雄蟹帶有一隻大鰲的螃蟹，會由牠們在泥沼中挖的洞穴鑽出來，吃一些微藻及撿拾到的有機殘餘物。沖繩特有的短趾和尚蟹從沙中竄出，成群結隊穿過潟湖，躲避鳥類捕食的陰影，寄居蟹則在珊瑚礁間穿梭。


請留心注意樹木之間的地面，若發現一些大泥土堆，中央有一個洞——這就是沖繩大海蛄蝦的窩，牠們晚上會鑽進泥土中，攪動深層沉積物中的有機物，此舉讓紅樹林生態系統中的營養成份更進一步循環。

紅樹林的食物鏈始於微藻在淺淺的沼澤水中行使光合作用。藻類及紅樹林的葉子成為螃蟹、軟體動物和彈塗魚之食物，而這些生物則被甲殼類和鳥類所捕食。藉由這些生物的排泄物以及紅樹林的落葉，營養物質又被釋入水中。

水中的營養物質含量越高，賴以為食的浮游植物和浮游動物就越多。當死去的浮游生物和水中、土壤中的微生物殘骸積累起來，這些殘屑又成為小型生物如螃蟹和小魚的食物，而小型生物則成為較大型的魚類或中杓鷸、蒼鷺、白鷺和鸕鶿等濱鳥的食物。

許多小型的魚類、螃蟹和蝦等生長於珊瑚礁一帶，也會在紅樹林間捕食或躲藏於紅樹林中以避開天敵。珊瑚礁和紅樹林這兩種棲息地，若其中之一遭到破壞，另一方也會受到影響。

沖繩最大的紅樹林群落生長在八重山群島的西表島和石垣島，以及沖繩本島山原地區南端的慶佐次灣一帶。

如果您搭乘飛機來到那霸，可以透過悠遊靜謐河邊的散步方式訪問離機場不遠的漫湖水鳥濕地保護中心。在沖繩本島更北邊一帶，金武町的億首川河口也為遊客提供簡便易行的方法，讓人可以利用木棧道或獨木舟觀察紅樹林。

雖然藉著木棧道和觀景台也能輕易接觸到許多紅樹林，但終究比不上划行獨木舟親臨水面來發現紅樹林的方式，這種方式更能身歷其境並可帶給您更多的收獲。

慶佐次灣的原始紅樹林是沖繩本島中可划行獨木舟的最大規模紅樹林，由慶佐次川河口延伸面積廣達10公頃。您可以最接近的方式觀察到沖繩數種紅樹林，以及該紅樹林生態系統中各式各樣的動物。

當您以最親近的視角在紅樹林間探索時，平緩流動的河水顯示出它如何為我們擋風遮浪，您將更加感激紅樹林為沖繩本土動植物及人們所創造的這片豐富棲息地與自然緩衝區。