共同守護沖繩脆弱的珊瑚礁生態

珊瑚礁是地球上最多樣化的生態系之一，而沖繩得天獨厚地擁有離海岸僅數公尺的珊瑚礁。珊瑚有時會被誤認為是植物或岩石，但實際上是有由生物組成的結構，也是無數植物和動物的家園。

一直以來，沖繩的珊瑚礁都為當地聚落提供了種類繁多的魚類作為食物，並在颱風期間提供了抵禦巨浪的天然屏障，如今，珊瑚礁對沖繩旅遊業的幫助十分可觀，許多潛水和浮潛愛好者前來欣賞大海和海洋生物的美麗。為了深入了解大海的奧秘，沖繩科學技術大學院大學（OIST）、琉球大學和沖繩美島基金會等教育機構都正在進行關於海洋的研究，他們的研究顯示，珊瑚礁可能會在研發新型抗生素等藥物方面發揮重要作用。

由於珊瑚礁需要許多特定條件才能存活，因此僅占全球海洋面積的0.2%以下，其生存條件包含溫暖清澈的淺海水域、晴朗氣候、平緩水流及適量的養分。珊瑚無法在不符合這些條件的區域中生長，且若環境變化超出這類理想數據範圍外，現存的珊瑚也會相繼死亡。

珊瑚礁很容易受到各種外界侵入影響生存，包括會吃掉大面積硬珊瑚的棘冠海星、營養過剩導致的藻華現象、受到大雨沖刷流入海中的紅土，以及可能使珊瑚礁上覆滿碎屑的開發工程等。 此外，全球暖化導致水溫升高，進而導致世界上大部分珊瑚產生白化現象，溫度過高的海水導致珊瑚組織內部的藻類流失，珊瑚失去其主要養分來源，就會慢慢走向死亡。遺留下來的部分僅剩珊瑚的白色碳酸鈣骨骼，但這無法為珊瑚礁生態系提供健康的根基，因此動植物的生物多樣性亦會崩解。

除了全球暖化和其他人為的威脅外，珊瑚礁也可能因商業捕魚、不良潛水行為或珊瑚的採集而受到嚴重破壞，此外，海洋垃圾也是一個大問題，許多人造的垃圾從街道上飄落海中，造成生態環境的污染。珊瑚礁的生存正在受到威脅，許多民眾和組織都致力於保護這些讓沖繩獨一無二的生態系。

恩納村的居民從1999年開始積極展開珊瑚礁保護工作，2003年成功將人工養殖的珊瑚放歸大海。隨著時間的演變，透過與沖繩科學技術大學院大學（OIST）合作，他們不斷改善珊瑚礁保護工作，如今，他們已經能夠確認養殖珊瑚和野生珊瑚具有相同的遺傳多樣性。

在沖繩礁湖潛水店（Okinawa Diving Service Lagoon），遊客可以深入了解珊瑚並一起加入珊瑚礁的保育行動。工作人員以專業的教學手冊解釋珊瑚的生物知識、其存在的優點，以及脆弱之處。在培育珊瑚的水族箱中，遊客可以親身參與珊瑚的培育工作，首先遊客會得到一小段珊瑚，接著用鋼絲將珊瑚與小水泥塊綁在一起，最後在水泥塊上寫字來辨識每一段珊瑚。

小段的珊瑚會在受控條件下成長，一旦長到一定大小，即會將其取出並「種植」在海中。搭船進入萬座毛附近的海灣，即可抵達其中一個珊瑚復育點，浮潛員會將小段的珊瑚固定於海底，使它們成為動人珊瑚礁生態系的一部分。儘管這些珊瑚很小，卻仍扮演著沖繩水生動植物及島上生物長期健康的支柱。

● 若您在海上划船、海中潛水或浮潛，請試著使用含「珊瑚友善」成分的防曬霜，例如 CORALILY（僅提供日文）。

● 浮潛時，請注意不要傷害脆弱的珊瑚，若從岸邊進入，請確保不要踩踏珊瑚。

● 潛水時，須注意保持中性浮力，並確保您的潛水設備和蛙鞋沒有觸碰到珊瑚礁。

● 潛水結束後需要快速補充體力嗎？推薦您嘗試35COFFEE（僅提供日文）。35COFFEE是一家沖繩當地的咖啡品牌，他們將其總營業額的3.5%捐贈給珊瑚保育活動，包含珊瑚的培育和移植。