沖繩歷史總覽

13世紀至15世紀，發展出三大政治區域；北山、中山以及南山。這三個區域都有和中國明朝進行貿易往來，並從中學習其文化元素，同時這三國也不斷地爭奪權力，最終由中山王尚巴志奪得政權，並將三山統一為琉球王國。

琉球王國時期延續了超過400年，與日本、中國和其他亞洲國家（例如菲律賓和泰國等）有著密切的往來。這使得沖繩的文化透過與他國文化融合而延伸出了獨特的傳統文化，並持續影響著沖繩。沖繩的表演藝術、美食和傳統手工藝等文化也隨之蓬勃發展、越來越精緻。

1591年，薩摩藩（今鹿兒島縣）的軍隊入侵，獨立自治的琉球王國於1606年被日本本島所掌控。儘管琉球王國遵守了德川幕府在江戶時代（1603-1867）制定的條約規範，但仍繼續與中國進行貿易。然而幕府制度在明治時代（1868-1912）臨時被廢止，琉球王國也同時於1875年被正式廢除，並於1879年在首任縣令鍋島直彬的領導下，被命名為沖繩縣。

沖繩是第二次世界大戰的最後戰場，1945年的沖繩戰造成了無數的犧牲者，這場戰爭使得沖繩不論以文化層面或傷亡人數來看，都受到了嚴重的摧殘。自1945年到1972年5月，沖繩一直處於美國的統治之下，因而讓美國文化在這約30年間深深根植於沖繩。

沖繩有著島嶼天堂的美名，是國內外首屈一指的旅遊勝地。當遊客在海灘上享受原始自然的風貌、輕鬆的島嶼文化以及精緻奢華的飯店時，沖繩豐富的歷史遺跡和自然生態同時也在國際舞台上受到注目。2000年，聯合國教科文組織將琉球王國城跡和其相關建物指定為世界文化遺產。2021年，沖繩北部和西表島的生物多樣性，以及奄美大島和德之島共同被指定為世界自然遺產。