品嚐沖繩八個離島的黑糖

沖繩的黑糖製品最早可以回溯到1623年的琉球王國時期，製作技術是由中國引進的。今日甘蔗田繁茂的景觀在沖繩群島到處可見，佔了大約沖繩一半的農地，其中甘蔗採收後約有10%用於生產黑糖。甘蔗在沖繩亞熱帶氣候環境下蓬勃發展，即使有颱風或乾旱等極端天氣的影響，仍能維持收成。

在二戰之後到1970年代，由於政策和其他因素改變，黑糖產業持續被整合，將小工廠併入較大工廠，並轉移為零星的糖廠。有些小糖廠規模變大，而有些則經過整併成為大糖廠，如今這項本地產業支撐著離島的經濟。

沖繩黑糖在以下八個離島進行獨家工業式生產 : 伊平屋島、伊江島、粟國島、多良間島、小濱島、西表島、波照間島和與那國島。

新鮮甘蔗收成後便將壓榨出來的甘蔗汁以傳統方式煮沸成濃縮成糖漿，經冷卻硬化後製成沖繩黑糖。

甘蔗渣是壓榨出甘蔗汁後的副產物，黑糖生產中所需大部分的能源都是透過燃燒甘蔗渣來提供。而甘蔗渣甚至也可用來堆肥、施肥或是作成本地牛隻躺臥的墊料，所以甘蔗和黑糖的生產過程在整個島上有效循環，成為農村社會中永續發展的農業。

沖繩農業研究中心目前致力於發展多項新品種以應對生產變化，像是移轉到較大規模生產，引入機械化設備及節省勞動人力、獲得社會支持的組織形式。

用沖繩八個黑糖生產島嶼所栽培的甘蔗製作出之黑糖成分各有差異，因為每個島嶼具有獨特的生長條件，包括土壤性質、氣溫、雨量、日照時數、颱風和乾季的頻率及地理氣候等因素。各個島嶼的原始收成不同，所生產的黑糖在質地和風味上也有差別。您可以舌尖來品嚐，這來自八個島嶼的黑糖因天氣、土壤和人為活動等不同而各具特色，感受上天給予每個離島的不同恩賜。

瑞穗酒廠是首里地區現存最古老的酒廠，創建於1848年。在170年的週年慶時，公司小組人員重申企業使命是要在全世界的舞台上推廣沖繩，他們也察覺出沖繩黑糖業中的全球性問題：庫存嚴重過剩、工人老化及離島人口減少。

瑞穗酒廠的仲里彬說 :「對一些離島而言，黑糖業的存活已經是攸關生死的問題了。」

2020年瑞穗酒造啟動ONERUM專案，為八個島嶼各自釀造蘭姆酒，這些酒就如同其黑糖般各具特色。在2022年的國際葡萄酒暨烈酒競賽中，與那國島和伊平屋島的蘭姆酒都獲得奬項。在酒廠持續從黑糖中試驗新的蘭姆酒口味的同時，瑞穗酒廠也激勵其他眾多當地產業每日努力發揮創意，以維持這些區域的主要產業。

沖繩的產業甘蔗渣為糖廠和在地社區所利用，但其他產業也推出了永續發展的創舉，將甘蔗副產物再加以環保升級，製作成吸引人的生活型態產品。

甘蔗渣常被用作日本紙業及塑膠業的原料，但其高飲食纖維成份也很適合製作食品。講求環保的Unten洋菓子店利用甘蔗渣、全麵粉、全麥麵粉和小米糖來製作烘焙餅乾，並以特殊錫製外盒包裝，在豐見城和宜野灣兩家分店販售。

SHIMA DENIM WORKS 企劃並開發像牛仔褲之類的產品，利用壓碎處理過的甘蔗渣製成和紙，再裁切成細線並捻成紗，製作出服飾的布料。BAGASSE UPCYCLE與那霸市內飯店合作提供租借甘蔗渣製襯衫的共享服務，讓您能於需要的場合穿著花襯衫在沖繩旅行觀光。

沖繩本土甘蔗田、黑糖生產及升級循環甘蔗渣等創舉，持續帶動地區文化，但其黑糖產業也面臨明顯的人力缺乏、離島人口外移及極端天氣條件的問題。

沖繩八個生產黑糖的離島除了和其他當地產業進行創意合作之外，也發揮其優勢地位來推廣本地產品。這些推銷活動以開發特殊專門商品、改善組織及節省勞動人力為基礎。如果有機會品嚐到這些各具特色的黑糖，或許您也會想親自來探索每一個離島的獨特之美。