泡盛尋根之旅

我很快就愛上了泡盛的好滋味，但同時我也有點好奇這種酒在喝下肚前，究竟經過了什麼樣的製作過程。有人推薦我前往崎山的瑞泉酒造參觀，據說崎山正是琉球王國時期時，靠近首里城、且允許生產泡盛的三個村莊的其中之一。瑞泉酒造設立於1887年，是沖繩最古老的酒廠之一，十分適合深度了解泡盛這種沖繩最具代表性的酒。在瑞泉酒造的遊客中心待上一個小時，就讓我快速了解到了泡盛的製作過程。想不到，這種酒的製作方式從600多年前在沖繩扎根後，基本上沒有太大的轉變。

通常泡盛放越久，品質就越好。很幸運的是，瑞泉酒造讓我有非常多機會可嚐到廠內最優質的泡盛。原來，3年以上的泡盛，就稱作「古酒」。瑞泉酒造的導覽，就可讓遊客品嚐3到4種存放不同年數的古酒。我先嚐了口感細緻、味道較甜的「青龍」，再試了瑞泉酒造主打的「Crown」，年份長達10年，口感就如同意料中滑順。最後，我又試了「Usaki（御酒）」。這種泡盛是使用黑麴的菌種製作，之前，人們甚至以為首里附近受沖繩戰（1945）重創之後，黑麴菌菌種已不復存。所幸，東京大學深藏了黑麴菌菌種的樣本，才讓這種泡盛重獲新生。Usaki的口感非常絲滑，打破一般人對泡盛相當濃烈的印象。此外，瑞泉酒造更將Usaki銷售的營利捐贈出去，幫助首里城重建。如此一來，更是沒有不支持Usaki這種泡盛的理由！

還沉浸在泡盛滑順的口感、酒香仍在口中環繞之時，我也準備出發探索首里的其它地區。從瑞泉酒造走一小段路，就會抵達金城町石板道，也就是連接首里城和沖繩南部的重要道路。走在石灰岩鋪成的街上，再搭配一旁首里城的景觀，彷彿能夠瞥見這裡過去的生活樣貌，也難怪這條道路會列入「日本道路100選」。

我一邊欣賞風景，一邊看著保存完整的石牆和後面的房屋，這時街上有個標誌吸引了我的注意。我一時興起，決定稍微繞個遠路，欣賞矗立在山坡數百年的優美巨大茄冬樹。進到了這塊小綠地後，馬上能感受到一股莊嚴的氣氛，而且這種氛圍感覺不只是來自於茄冬樹驚人的身形與輪廓。隨著繼續探索之後，我馬上就了解到了箇中奧妙。原來，繼續往內走，就會抵達幾個御嶽（有神靈意義、用來祭拜的場所）。附近也有專人簡單解釋，御嶽是神靈居住的場所。如此一來，也不難想像為何人們會對御嶽有著如此深厚的敬意。

返回到石板道後，我接著前往下個景點，也就是泡盛館。泡盛館內有沖繩縣內48家酒廠生產的泡盛，包括有200個品牌、1000種的泡盛可供顧客選擇。若想了解泡盛在沖繩文化中的奧妙，泡盛館是個必訪的景點。館內不只展示著各式各樣高品質泡盛，還可以買到自己喜歡的泡盛種類，很多還可以直接讓顧客嚐味道，喜歡泡盛的話，除了這裡很難再找到其它同樣迷人的地方了。不過，泡盛館也不只有美酒，館長宮城昭義更想達成一項目標，那就是希望藉由館內的設備，提升泡盛的能見度，並培養大眾鑑賞細緻陳年泡盛的能力。從在這裡喝到的泡盛看來，我相信泡盛館的泡盛會隨時間更上一層，而館長也絕對會達成他的目標。

品嚐泡盛已是種享受，但若再搭配上美味的沖繩佳餚，泡盛的風味會再更上一層樓。我回到剛才走石板道時經過的一家餐館，這家餐館看起來非常有琉球王國時期的風貌。這家餐館名為「首里殿內」，而我對餐館外觀的第一印象也在我走入店內時得到驗證。榻榻米鋪成的房間內，有著桌子底下挖空的座位，往外還可看到樓下美麗的錦鯉池，讓人彷彿穿越了好幾世紀來到這裡享用晚餐。

後來我才了解到，雖然這間店隱身在首里某個看起來很古老的街角，但首里殿內的建築本身只有10年歷史。建築之所以看起來古老，是因為當初餐館在建造時，本來就是為了重現在琉球王國興盛時朝臣用餐場所的樣貌。我心想，若店內的菜餚和建築的裝潢同樣出色，那我是何等幸運！果然，享用完價位合理、有10道菜色的傳統沖繩套餐，我就知道我的直覺又再次得到了驗證。格外讓我驚豔的，是首里殿內特別選用了當地食材，而且使用自己飼養的豬隻，所以阿古豬才能有最好的品質，成為店內的亮點菜色。在菜單上琳琅滿目的選項中，我也抓住機會再多點了幾杯泡盛。每一杯泡盛，都有著不同層次的美味。

首里殿內還有附設民俗資料館，而我在資料館快速參觀後，感覺腦袋和胃袋都已筋疲力盡。一整天下來，我補充了許多泡盛的知識，疲憊不堪，但搭著計程車回去的路上，我感覺到自己有著一抹滿足的微笑。這裡的環境迷人、食物美味、還有豐富的泡盛種類可讓我選擇。未來，我一定會再多來首里幾趟。